目前對IDC(互聯網數據中心)還沒有一個權威的定義，但它比傳統的數據中心有著更深層次的內涵，它是伴隨著互聯網不斷發展的需求而發展起來的對為ICP、企業、媒體和各類網站提供大規模、高質量、安全可靠的專業化服務器托管、空間租用、網絡批發帶寬以及ASP、EC等業務。數據中心在大型主機時代就已出現，那時是為了通過托管、外包或集中方式向企業提供大型主機的管理維護，以達到專業化管理和降低運行成本的目的。

　　IDC是對入駐(Hosting)企業、商戶或網站服務器群托管的場所；是各種模式電子商務賴以安全運作的基礎設施，也是支持企業及其商業聯盟、其分銷商、供應商、客戶等實施價值鏈管理的平臺。

　　IDC有兩個非常重要的顯著特征：在網絡中的位置和總的網絡帶寬容量，它構成了網絡基礎資源的一部分，就像骨干網、接入網一樣，它提供了一種高端的數據傳輸(Data Delivery)的服務，提供高速接入的服務。

　　IDC起源于ICP對網絡高速互聯的需求，而且美國仍然處于世界領導者位置。在美國，運營商為了維護自身利益，將網絡互聯帶寬設得很低，用戶不得不在每個服務商處都放一臺服務器。為了解決這個問題，IDC應運而生，保證客戶托管的服務器從各個網絡訪問速度都沒有瓶頸。